The legend of a superhero

There are times where the world of comics changes. Moments where the rails of reality make a sudden bend toward an unexpected future. It is a great opportunity; it seems, in a world in which each landmass has already been explored, that a brand new island comes out of nothing. A new portion of ground that nobody knew about simply pops out before the eyes of everybody. It was there all along but still, in a way, invisible. This island lies in the mind of a few writers. And only in the minds of those who possess the right qualities, such as the foresight and intuition, there is the creative potential needed to express this new world full of wonders. In these moments all reality is vigorously torn, renewed, and what we are shown is a completely different world. A new one, very prosperous, characterized by a perfect balance of fertile soil, oxygen and nutrients, all primary sources needed to allow a vigorous development of unpublished magnificent adventures. Behind these revolutions that change the continuity of the events, there is often a person with a great talent, a feral mind with the great ability to deploy a complex chain of events, which does not lose efficiency and emphasis during the storytelling. The history of this decade and the revolutions that have been made in the field of comics, at least for DC Comics, is the legacy of Geoff Johns.

This great story begun way back in time, when two young kids from Detroit, while having fun at grandma's house, found a dusty old trunk. They opened it, guided by the typical childhood curiosity, and they found lying down there a few comic books. Intrigued by this discover, they began to browse these books and they let themselves to be kidnapped by the adventures read in these books. They let those stories nourish their imagination, inspiring their new games. They started to mimic the heroic deeds of those amazing heroes made of paper (how many fans of comic books could tell to have started their everlasting passion exactly in the same way?). One of those kids was Geoff Johns, the current CCO (Chief Creative Officer) of DC Comics.

The career of Johns started after a "lucky" call between himself and Richard Donner, an American film producer (famous for his contribution to movies like Superman, Lethal Weapon and The Goonies): it seems that, while he was waiting to talk to someone, Donner himself picked up the phone and gave him an assignment for an internship. In a couple of months he was promoted to production assistant. This work gave him the chance to meet Eddie Berganza, editor of DC Comics; this meeting opened the doors of DC Comics before him. Amongst his early works, there is the writing of “Stars and S.T.R.I.P.E.”, a series based on the second Star Spangled Kid. Thanks to this work he was soon noticed by James Robinson, who proposed him a partnership for the writing of “Justice Society of America”. Johns used this chance to show his full artistic potential and, eventually, managed to write stories for The Flash regular series. The real challenge, however, came only in 2006, when he was required to bring back from the dead the first and greatest Green Lantern, Hal Jordan.

He set a miniseries named "Rebirth"; this name become a concrete stronghold in the DC reality (Geoff Johns, in fact, used this brand for other series of great relevance, such as the rebirth of Barry Allen). Once he accomplished this first task, he started to think that every emotion should be channeled to a ring. With this idea he made his assumption for the creation of the Sinestro Corps. The "Sinestro Corps War" begun as a prologue to his next and far more impressive work. It was greeted with great interest by the fans of Green Lantern; the series gained also a nomination for an Eisner Award (Best penciller / Inker or penciller / Inker Team). This great success gave Geoff Johns the inspiration to dare even further, to freely create stories involving the entire DC Comics superheroes. Gradually, in every comic book involving the world of the lanterns, he presented the entire cast of the ringwielders and the way they could tap into the emotional spectrum and create constructs. With such a perfect group, he found the basis for the subsequent colossal colorful odyssey: we were at the threshold of the exciting “Blackest Night”. That story required an immense amount of work, as much as it needed -and deserved- all the necessary space for its execution. It claimed the pages of every regular comic book and also required the printing of some additional limited series comic book, focused on the activities of DC’s greatest gun, such as Superman, Batman, The Flash and Wonder Woman.

The Blackest Night was the conclusion of a sort of Trilogy of the Lantern. Geoff Johns was promoted to CCO, a position that he still holds. Not satisfied with the successes obtained up to that point, Johns continued to write every adventure about the world of the lanterns. He then made, alongside Peter J. Tomasi, the ideological sequel of “Blackest Night”. Obviously, we are referring to “Brightest Day”, a 24-chapter-long saga that brings into the spotlight a character remained for years in the shadows, Swamp Thing. In the same period he wrote the second "Rebirth" event, celebrating this time the return of the Silver Age Scarlet Speedster, Barry Allen. This miniseries was once again a success and the first issue was sold out within the first day of sales. Similar to the rebirth of Hal Jordan, Geoff Johns has been able to identify the distinctive features of the most famous Flash.

Then he started a brand new crossover event, named “Flashpoint”. It was, as usual, played out of the normal boundaries imposed by Nature. This new series, all focused on the DC’s speedsters world, sees the eternal antagonist of The Flash, Professor Zoom (a.k.a. Reverse-Flash), generating a rip in the fabric of space-time with the only purpose of destroying Barry Allen in the past, preventing the accident in which he gained his powers. Even this series was a sales success throughout every issue, with the final one ranked at the second place in the US sales charts, outnumbered only by Justice League #1. The “Flashpoint” aftermath led to the DC Comics reboot, named "The New 52!”.

During this relaunch, he dedicated himself to the writing of the Justice League and Aquaman titles. Once again, he proved not to be just a writer amongst many others. Geoff Johns manifests the same features of the subjects he writes about: a great force, an inexhaustible creativity, tenacity and a lot of intuition. He is a modern King Midas who seems to turn everything who puts hands on into gold. With the release of the fifth chapter of both series, in January 2012, The Justice League is back at the 1st place of the sales rankings. Aquaman, however, earns the tenth position (everyone take a little time to reflect on the magnitude of this achievement). But the true value of Johns’ work is well proved by the remaining eight positions of the top ten: the reverb of Flashpoint and the aggressive advertisement operated by DC Comics on the new 52 titles, has obtained a ranking composed exclusively by books marked with their logo (a new reflection now on the Aquaman series ahead of ANY other Marvel Comics book).

At this point you might think that, having already written so much, this young author should be, by now, out of inspiration. If you think so, you are wrong. He is about to return with a new chapter, a new "Rebirth", this time with the aim to give a new sense to this new whole DC universe. This project will achieve two goals: the first one is to reintroduce in the continuity line some situations that have been, without much criticism. With “The New 52!”, in fact, the bridge that linked DC Comics to his older fans, has been erased. Some of the best affective situations between characters, developed over several years, were simply just eradicated, and this is the right time to give an explanation to that decision. The second goal is to bring back on the Grand Chessboard the second greatest Flash, Wally West, quickly erased as well. This new chapter will be the starting point for an exciting new series of stories. This book contains clues that will bring more attention to possible future series. In short, this “Third Rebirth” will provide to all DC writers many ideas to be used to develop an interesting editorial future.

According to Johns’ words, this will be his last contribution to the world of comics, for a while. Meanwhile he will take care, with his body and soul, to the development of the incipient DC Alternate Universe, a project that aims at bringing the DC superheroes on the big screen in a series of films with a common storyline (as well as the MCU to the Marvel Comics).

In witnessing the results of his exemplary work, we have to be fully aware of one thing: the thing that really binds the writer from Detroit to DC Comics and its characters is, actually, pure love. A love that appears to be mutual. It can’t in fact help but think that, in the Michelangelesque cover of "DC Comics Rebirth", the hand that all the characters strive to reach in a desperate search for salvation or, perhaps, inspired by a deep sense of gratitude, it is actually the hand of Geoff Johns.

Storia di un supereroe

Ci sono momenti in cui il mondo dei fumetti viene trasformato. Momenti in cui la linea degli eventi prende una piega improvvisa verso un futuro inatteso. Il fenomeno desta grande stupore; sembra quasi che, in un mondo in cui ogni terra emersa è stata esplorata, si scopra una nuova isola, una nuova porzione di suolo di cui nessuno era a conoscenza. Lì, davanti agli occhi di tutti, ma in un certo modo, invisibile.Tale isola risiede nella mente di pochi scrittori. E solo nella mente di quelli che possiedono le giuste qualità, quali la lungimiranza e l’intuito, esiste il potenziale creativo necessario a manifestare a tutti gli altri questo mondo nuovo e pieno di meraviglie. In questi momenti di condivisione, tutta la realtà inerente il mondo dei fumetti, viene vigorosamente torta, rinnovata, e quello che ci viene mostrato è un mondo completamente diverso, nuovo e molto florido, caratterizzato da una corretta compresenza di terreno fertile, ossigeno e elementi nutritivi in grado di permettere lo sviluppo vigoroso di inedite magnifiche avventure. Dietro a queste rivoluzioni capaci di cambiare la continuità degli eventi, vi è spesso una persona dotata di grande talento, una mente ferale con un’evidente capacità di dispiegare una complessa catena di eventi, che non perde di efficacia e di enfasi durante l’incedere della narrazione. La storia di questo decennio e delle rivoluzioni che lo hanno contraddistinto in campo fumettistico, almeno per quanto concerne la DC Comics, è il retaggio di Geoff Johns.

Questa grande storia inizia molti anni fa, quando due giovani ragazzi di Detroit, intenti a giocare e divertirsi a casa della nonna, trovano un vecchio baule polveroso. Lo aprono, guidati dalla tipica fanciullesca curiosità, e vi trovano all’interno alcuni albi a fumetti. Incuriositi cominciano a sfogliare questi volumi e, proseguendo nella lettura, lasciano che le avventure narrate in questi albi nutrano la loro immaginazione, ispirando nuovi giochi, copiando, col beneficio della fantasia, le eroiche gesta di quegli eroi stupefacenti fatti di carta stampata (quanti appassionati di fumetti potrebbero raccontare di aver dato inizio alla loro pluriennale passione più o meno nello stesso modo?). Uno di quei due ragazzi era Geoff Johns, l’attuale CCO (Chief Creative Officer) della DC Comics.

La carriera professionale di Johns ha inizio in seguito ad una telefonata “fortunata” intercorsa tra lui e Richard Donner, produttore cinematografico di grande fama, grazie a pellicole che già possono considerarsi un grande contributo alla Storia del Cinema (Superman, Arma Letale, The Goonies…): sembra infatti che, nell’attesa di poter parlare con qualcuno per discutere di un possibile impiego, Donner in persona abbia preso in mano la cornetta e gli abbia fornito incarico per un internato. Due mesi dopo è già promosso ad assistente di produzione. E’ grazie a quest’incarico che conosce Eddie Berganza, editore della DC Comics, ed entra ufficialmente nella famliglia DC. Tra i suoi primi lavori per la Distinta Concorrenza, c'è la scrittura di Stars and S.T.R.I.P.E.,una serie senza lode e senza infamia, lavoro per cui viene notato poco dopo da James Robinson, che gli propone una collaborazione per la scrittura della serie su cui sta lavorando, la Justice Society of America. Johns sfrutta questo trampolino per mostrare tutto il suo potenziale artistico e finisce subito dopo a scrivere storie anche per la serie regolare di Flash. La vera sfida, però, arriva solo nel 2006, quando gli assegnano il compito di riportare tra i viventi, la prima e più importante Lanterna Verde, Hal Jordan. 

La saga che sviluppa porta il nome Rebirth, e questo nome sarà un punto di riferimento concreto per il mondo DC (Geoff Johns utilizzerà questo brand in futuro per altre saghe di importanza primaria, come la rinascita di Barry Allen). Una volta terminato il capitolo sulla rinascita di Lanterna Verde, crea la saga che introduce nel cast interstellare DC, il Sinestro Corps. The Sinestro Corps War, racconto nato come prologo alla successiva e ben più imponente saga, viene accolta con grande interesse dal pubblico, ottenendo anche una nomination agli Eisner Awards (Best Penciller/Inker or Penciller/Inker Team). Questo grande riscontro permette a Geoff Johns di osare ancora di più, di creare liberamente, senza freno alcuno, storie che coinvolgono tutto il dominio DC Comics. A poco a poco, su tutte le testate inerenti il mondo delle lanterne, viene presentato tutto il cast dei portatori d'anello mentre il lettore familiarizza con il meccanismo di funzionamento degli anelli e di come sono in grado di attingere alle varie energie emozionali. Con un gruppo così perfetto sono poste le basi per la stesura di quella che potrebbe essere definita una colossale odissea cromatica: siamo alle soglie dell’appassionante Blackest Night, La Notte Più Profonda, lavoro di mole immensa, evento tanto ingente e rumoroso quanto ben prodotto, da meritare tutto lo spazio necessario alla sua narrazione, arrogandosi le pagine di ogni albo regolare e necessitando dell’aggiunta editoriale di alcuni albi supplementari, incentrati sulle attività dei personaggi di grande calibro, come Superman, Batman, Flash e Wonder Woman. 

Questa saga, che chiude una specie di Trilogia delle Lanterne, conduce Geoff Johns dritto dritto a ricoprire la carica di CCO, ruolo che ricopre tuttora. Nello stesso periodo, quasi a non volersi dimenticare del suo supereroe preferito, scrive il suo secondo evento dal titolo “Rebirth”, celebrando questa volta il ritorno del primo Velocista Scarlatto moderno, Barry Allen. Anche questa miniserie è un successo devastante, tanto che il primo numero viene esaurito nell’arco del primo giorno di vendita. Come era stato per la rinascita di Hal Jordan, Geoff Johns ha saputo individuare i tratti distintivi che maggiormente hanno caratterizzato il Flash più famoso della Silver Age. Non pago per quanto già fatto fino a questo punto per la sua casa editoriale, continua a scrivere per il mondo delle lanterne, confezionando di lì a poco, insieme a Peter J. Tomasi, il seguito ideologico della saga appena conclusa. Ovviamente stiamo parlando di Brightest Day- una saga in 24 puntate che riporta alle luci della ribalta un personaggio rimasto per anni nell’ombra, Swamp Thing. 

Inizia nello stesso periodo una nuova saga, che chiama Flashpoint, anche essa fuori dai confini imposti dalle regole della natura. Questa nuova saga, tutta incentrata sul mondo dei velocisti di casa DC, vede l’eterno antagonista di Flash, il Professor Zoom (l’Anti-Flash), generare una rottura dello spazio-tempo con il preciso scopo di distruggere Barry Allen nel passato, impedendo cioé che riceva i propri poteri durante quel famoso incidente nel laboratorio di criminologia forense. Anche questa saga sarà un successo di vendite per tutta la sua durata, con un ultimo numero che si posiziona al secondo posto nelle classifiche di vendita americane -preceduto solo da Justice League 1-. La sua conclusione darà inizio al progetto “The new 52!”. 

Nel rilancio si dedica alla Justice League e ad Aquaman. Anche in questa nuova fase dimostra di non essere solo uno scrittore tra i tanti. A voler essere precisi, Geoff Johns ha le stesse caratteristiche dei soggetti di cui scrive: una forza e una creatività inesauribile, una grandissima tenacia e intuito da vendere. Egli è un moderno Re Mida, che trasforma in oro tutto ciò su cui mette mano. Con l’uscita del quinto capitolo, nel gennaio 2012, l’albo della Justice League si trova di nuovo al primo posto nella classifica delle vendite. Aquaman, invece, si trova al decimo (si rifletta sull’entità “eroica” di questo traguardo). La vera portata del successo di Johns si evince tuttavia dalla composizione delle rimanenti otto posizioni della top ten: il riverbero generato da Flashpoint e l’aggressivo rilancio operato dalla Casa di Burbank, conquistano una classifica composta unicamente da albi marchiati con il logo DC (si rifletta ora sulla decima posizione di Aquaman, davanti ad OGNI altro albo Marvel…). 

Si potrebbe pensare che il giovane scrittore abbia ormai finito di contribuire alla grandezza della sua casa editoriale. Eppure sta per ritornare con una nuova rinascita, un nuovo progetto “Rebirth”, questa volta inerente tutto l'universo DC. Questo nuovo progetto servirà in parte a reintrodurre nella continuity alcune situazioni che nella fase di reboot, sono state cancellate senza molto acume, eliminando, di fatto, quel ponte che ha legato per anni la DC Comics allo storico pubblico di lettori. In questo bellissimo albo verrà inoltre reintegrato sulla Grande Scacchiera il secondo grande Flash dell’era moderna, Wally West. Questa grande saga sarà il punto di partenza per una nuova emozionante serie di racconti. Il volume firmato da Johns contiene indizi che porteranno i lettori più attenti ad individuare i possibili sviluppi futuri. Insomma, la Terza Rinascita fornirà agli scrittori e ai disegnatori DC molti spunti da utilizzare per lo sviluppo di un futuro editoriale interessante. 

A detta di Johns, questo sarà, per qualche tempo, il suo ultimo contributo al mondo dei fumetti. Nel frattempo si dedicherà anima e corpo allo sviluppo dell'incipiente DC Alternate Universe, progetto che mira a portare sul grande schermo la moltitudine dei supereroi DC in una serie di pellicole con una storia coerente e comune (l'equivalente dell'MCU per la Marvel Comics). 

Raccogliendo la sua eredità e facendoci testimoni dei risultati del suo ineccepibile lavoro, non possiamo che essere pienamente consapevoli che la cosa che davvero lega lo scrittore di Detroit alla DC Comics e ai suoi personaggi è, in ultima analisi, amore puro; un amore che sembra tuttavia reciproco: non si può infatti fare a meno di pensare che, nella michelangiolesca vignetta della copertina di “DC Comics Rebirth”, la mano verso la quale si protendono tutti i personaggi, forse in una disperata ricerca di salvezza, o forse semplicemente mossi da un profondo senso di gratitudine, sia in realtà la mano di Geoff Johns.

Alla prossima!